Группа шла медленно, почти ползла. Полночь, самое опасное время ночи здесь, в Зоне. Час, когда все заранее определено, неизменно и известно наперед. В такое время лучше всего собраться в беззаботном кругу старых друзей, развести костерок пожарче, откупорить поллитровочку, достать видавшую виды гитару, да спеть что-то вроде «черный ворон, что-ж ты вьешься… над могилой...», а потом, после грустного – что-то донельзя веселое. Но ой как не всегда наши желания и заботы совпадают с окном подходящего времени.
Полночь – время, когда скользящие тени крадутся по самому краю центральной бетонки. В ночи, в ускользающе короткий ее темный час, когда слепой становится проворнее зрячего, четверо людей брели через рыжий лес. Медленно расступаюлись деревья, изрядно покалеченные исполинскими силами аномальных выбросов. Когда-то здесь тянулись дороги, стояли дома. Теперь от темных кустов по краям бетонки вело голодной пустотой. Дорога в полночь всегла опасна, бродят неупокоенные зомби, из-под лесных завес смотрят злобные глаза неизвестных тварей. Их следует остерегаться, но более всего бояться стоит людей.
- На колени! руки за голову! - ровный голос прозвучавший в темноте, четким приказом расчертил жизнь четверых людей на “до” и “после”.
- Стойте, стойте! Не стреляйте! Вы военный контингент? Мы к вам! Мы одна из групп. У нас с собой материалы по исследованию зоны! Мы из лаборатории Х-16, нас отправил Павел Степанович Приходь…
С трех сторон ударили автоматные очереди. Четверо несчастных с короткими стонами повалились на землю.
Из-за стволов деревьев вышли трое бойцов в камуфляже, отсвечивающем темными и светлыми пятнами. Щелкнули отдельные пистолетные выстрелы.
- Нечего вам тут делать, - произнес один из бойцов, устроивших эту короткую и жестокую расправу, - И исследования ваши тут не нужны. Когда же вы уже оставите Зону в покое?!
Троица неспешно обыскала убитых, не найдя при них ничего достойного внимания, обратила внимание на небольшой чемоданчик. Один из бойцов, покрутив его в руках, хмыкнул, пожал плечами и с пренебрежением отбросил в сторону, словно мусор. Бойцы молча повернулись и направились в сторону, где на фоне светлеющего неба четкими контурами вырисовывались многоэтажки Припяти.
***
- Однако интересные у вас знакомые! - блеклый редковолосый человек, отсалютовал бокалом своему компаньону.
- А у вас первоклассное заведение! - улыбнулся второй, высокий и худой.
- Ну, корпорация должна обеспечивать своим сотрудникам первоклассный отдых, чтобы они могли показать максимум продуктивности!
Оба персонажа сидели в вип-зале шикарного ночного клуба в футуристичном аляповатом интерьере. Оба тонули в огромных мягких диванах, на стеклянном столике стояла бутылка шампанского и пустой бокал.
- И все же, - сказал тот, что восхищался клубом, - Какова моя роль в этом вашем… предприятии? Я думаю, вы пригласили меня не только ради бутылочки хорошего игристого!
- Ну а что такого? - улыбнулся блеклый. - Всегда приятно скоротать вечерок в компании столь высокопоставленного чиновника!
- И все же?
- Вы любите охоту?
Высокий улыбнулся.
- А как же! Я вот недавно был на сафари, в Конго!
- Сафари! Превосходно! - блеклый потер руки. - Это то, что нам нужно! Что бы вы сказали, если бы услышали, что некто организовывает сафари с максимальным приближением к жертве, максимальном контакте, с любым оружием и при этом - абсолютно безопасное для участника?
- Ну, я человек старой школы… - задумчиво произнес высокий. - Но я понимаю, к чему вы клоните. Я бы сказал, что это будет отличный бизнес. Можно заполучить целый сектор богатых клиентов, которые не любят рисковать.
- Вы очень проницательны, мой друг!
- И что же это за сафари такое?
- О! Это уникальное мероприятие! Но нам понадобится ваша помощь.
- Не сомневаюсь… Вы, я так понимаю, организуете технический процесс, моя роль - решение вопросов в инстанциях. Но кто же будет подбирать клиентов? Ну и персонал?
Не думаю, что ваше руководство в курсе.
- Вы правы. Но у нас есть подходящая кандидатура. А вот кстати и наш дорогой гость!
В двери вип-ложи вошел грузный немолодой мужчина в строгом дорогом костюме. Однако количество золотых перстней и цепей придавали его образу совсем иную фактуру. Брюзгливые губы вновьприбывшего раздвинулись в плотоядной улыбке.
- Джентльмены! - кивнул он присутствующим. - У меня для вас хорошая новость! Мои ребята готовы отправляться на место. Они там все подготовят, прозондируют, так сказать, почву, заткнут кого надо и вообще сделают все красиво! Осталось только разобраться с вашей технологией. Надо организовать все так, чтобы как можно меньше людей чесало о ней языками.
- С этим проблем не будет. - отозвался невзрачный хозяин заведения. - А наш высокопоставленный друг окажет нам необходимую правовую поддержку!
- Ну что же, - высокий поднялся с места, - Тогда выпьем за успех нашего маленького предприятия!
***
Щурясь от яркого солнца, мистер Форд переступил порог частной клиники Принстон-Плейнсборо. Кондиционированная прохлада приемного покоя тут же приняла его в свои объятия. Однако гримаса озабоченности не сошла с лица мистера Форда. Ни погожий солнечный денек, ни вылизанный уют дорогой клиники не могли вернуть ему расположения духа, поскольку цель его очередного визита была тягостна и печальна. Он было прошел мимо ресепшена, привычным, рассеянно-дружелюбным кивком поприветствовав девушку-администратора в белоснежном и настолько выглаженном медицинском костюме, что он напоминал склоны элитного горно-лыжного курорта. Но та торопливо поднялась с места и окликнула его:
- Мистер Форд! Минуточку!
Форд повернулся к ней, вопросительно подняв бровь.
- Я слушаю.
- Доктор Пэлас просил предупредить его о вашем приходе. Он хочет поговорить с вами. Лично.
Скорбные морщины озабоченности на лице мистера Форда сделались глубже.
- Олдман? - задал он вопрос одним словом?
- Он … в порядке. - ответила медсестра с секундной заминкой, заставившей брови Форда сдвинуться еще сильнее. - Давайте я провожу вас к доктору.
- Спасибо, Энджела, - в холле неожиданно возник сам доктор Пэлас, останавливающим жестом усадив ее обратно. Та плюхнулась в свое кресло с излишней поспешностью, выдавшей ее облегчение. - Мистер Форд!
Доктор и посетитель обменялись рукопожатиями.
- Прошу в мой кабинет. У меня к вам разговор.
Форд молча проследовал за доктором в его личный кабинет, больше напоминающий размерами кинотеатр.
- Садитесь, мистер Форд, в ногах правды нет. - доктор проследовал к широкому окну и опустил жалюзи. Затем он обогнул огромный, но удивительно пустой стол, и сел в высокое кресло напротив Форда, мрачно угнездившегося на стуле для посетителей.
Секунду другую они молча смотрели друг на друга, не решаясь начать. Наконец доктор Пэлас вздохнул и произнес:
- Давно вы ведете дела мистера Олдмана?
- С тех самых пор, как он попал в эти стены. - ответил Форд. - Могу я попросить вас перейти сразу к делу.
- Конечно. - кивнул доктор. - Конечно. Вы правы.
Он рассеянно перелистнул несколько страниц медицинской карты, лежащей на столе перед ним.
- Состояние мистера Олдмана стало значительно хуже. - сообщил он. Нам пришлось перевести его из отделения интенсивной терапии в реанимацию.
- Что с ним?
- В данный момент он введен в состояние искуственной комы. Необходимо было заглушить его нервную систему, поскольку любой стресс приводит в припадкам, схожим с эпилептическими и усугубляет общую картину.
- Вы сами ввели его в кому?
- Мы были вынуждены это сделать. - развел руками доктор. - Иначе очередной миоклонус его бы просто убил.
- И что же теперь? Какой прогноз? - Форд смотрел на доктора, плотно сжав губы, не желая слышать дальнейший ответ. Доктор словно почувствовав это, отложил медкарту в сторону и сказал:
- Поймите, мистер Форд, положение сложное. Мы никогда раньше не сталкивались с патогенным воздействием такого типа. Как объяснял сам мистер Олдман, все, кто находился в Зоне во момент Второй катастрофы, погибли. Медицинских данных по всем тем случаям нет, либо же они засекречены. По сути, мистер Олдман - уникальный пациент, по состоянию которого мы впервые можем судить о воздействии аномальной активности на нервную систему человека…
- Вы ведь не собираетесь сейчас сказать, доктор, - перебил его весь подобравшийся Форд, - Что мистер Олдман для вас подопытный кролик?
- Вовсе нет. - спокойно ответил доктор, выдержав его взгляд. - Я хочу сказать следующее: воздействие, которое привело к болезни, уникально и неизучено. И вся современная медицина бессильна тут помочь. Если мистер Олдман выйдет из комы, боюсь, он умрет в течение нескольких недель. Я так же не берусь судить о том, насколько принятые нами меры замедлили развитие заболевания. Кома даст нам некоторое преимущество во времени, но мы не сможем им воспользоваться, потому что у нас ничего нет. Понимаете: ни-че-го!
- Понимаю. Но я не понимаю, к чему вы клоните. Вы позвали меня для того, чтобы сказать, что мистер Олдман неизбежно умрет?
- Нет, мистер Форд. - терпеливо ответил доктор. - Я позвал вас не за этим. И первый вопрос, который я вам задал - был не случайным. Ключ к исцелению мистера Олдмана может лежать лишь в одном месте. Там же, где он заболел. Поскольку мистер Олдмэн не в состоянии лично нас проконсультировать, а, честно говоря, и будучи в сознании, он не горел желанием этого делать, я обращаюсь к вам, как к его поверенному. Возможно у вас есть информация, которая сможет нам помочь.
- Какая информация? - удивился Форд. - Вы о чем?
- Ваша компания не так давно была поглощена некоей корпорацией.
- Это ни для кого не секрет. - поморщился Форд.
- А чем занимается эта корпорация?
- Да много чем. Вы можете прочитать это на их официальном сайте.
-Не сомневаюсь. - серьезно сказал доктор. - Но я уверен, что не найду там информации о том, зачем мистер Олдман посещал Чернобыльскую Зону Отчуждения в 2005-м году, что он там делал и с чем столкнулся.
- Вы думаете, что это известно мне? Все что я знал, я уже вам рассказал. И если мистер Олдман не счел нужным…
- Мистер Олдман очень скоро умрет. - прервал его доктор. - И мы не сможем ему помочь с теми данными о проблеме, которые есть в нашем распоряжении. И поэтому я обращаюсь к вам: все, что вы сможете найти, узнать, откопать - может дать нам шанс. Других вариантов у нас нет.
- Хорошо. - ответил Форд, помолчав. - Я понял. Но это будет не просто.
***
- Посбивались тут в стаи... ну точно звери по цвету шкуры. Одни как разбойничали, так и разбойничают... Другие - то ли нас от Зоны, то ли Зону от нас охраняют...
На небольшой полянке, укрытой от посторонних глаз густыми деревьями,темнел остов полуразрушенного от времени кирпичного здания бывшей трансформаторной подстанции. На втором этаже этого строения, знававшего лучшие времена, мерцал небольшой костерок. Вокруг костра отдыхали несколько ходоков. Ночь была на удивление темная, беззвездная, они решили, что выставлять охрану не было никакой необходимости: все равно ни черта не видно.
- Солдаты, блин, тоже. Человека им шлепнуть-что высморкаться. - один из сталкеров пошевелил угольки в костре и подвинул чайник поближе к огню. - Да и хабар не тот уже пошёл. Не тот. Неужто мы зря в зону прорывались? А, что думаете, братва?
Один из бродяг, лежа на спине и закинув руки за голову смотрел вверх.
- Это точно… мы с вами когда в этом бункере пересеклись все, я честно говоря сперва здорово струхнул, но потом вроде ниче, вишь как получилось.
- Да как получилось-то? Сейф нашли большой, а хабару в нем - несколько листков и на фига они нам? ничего ценного!
- Ну уж, что есть, давайте поделим поровну, а там прикидывать будем чего дальше делать. Вместе пойдем или разбежимся. Что скажете?
- Давай, чего уж…
Сталкеры разложили несколько листков, которые оказались личными делами каких-то сотрудников, непонятной организаций. Через весь лист шла косая полоса пометкой: “Совершенно секретно! Только для служебного пользования!”. Каждый взял свою часть документов.
- Ну класс… - пробурчал один из собрания. - Будет с чем по нужде идти…
- Сдурел? - пожурил его второй. - Ты гриф секретности видел? Считай - ты теперь обладатель ценных бумаг, которые можно конвертировать в валюту! Впрочем, дело твое. А хочешь, я пойду лопухов нарву, да выменяю твою долю?
- Отвянь! - отозвался ворчливый. - Ушлые все стали! Тово-гляди последнее обманом вытянут. Совсем совести нет...
***
Оперативная сводка Интерпола.
Организация “Эфир”.
По сути своей, Эфир - типичная деструктивная секта, образованная недавно, но при этом очень активно набирающая популярность во многих странах мира, при том, что уже запрещена в США и Евросоюзе.
Рост популярности можно объяснить несколькими факторами:
1) Заявление о способности Эфира объединить все мировые религии в одну - истинную. При этом апологеты эфира отвергают все претензии в невозможности это сделать, ввиду массы неразрешимых противоречий, от теологических споров уклоняются, аргументируя свою позицию единственным утверждением, что на Земле есть Святое Место, в котором и свершится Великое Объединение, и любые противоречия отпадут сами собой.
2) Публичная демонстрация “чудес”. Например заживления серьезных ран некоторыми членами руководства Эфира за считанные секунды. Предложения проведения медицинской экспертизы данных способностей были отвергнуты Эфиром, однако ни одному эксперту пока не удалось разоблачить продемонстрированные явления как некие трюки и подделку.
3) Обещание скорого глобального события, под названием “Великое Объединение”, после которого, по словам членов культа, мир изменится навсегда. До указанного события по их же словам осталось несколько месяцев.
В правоохранных структурах стран, где присутствует представительство культа, за Эфиром закрепилась дурная слава. При том, что члены секты ни разу не были уличены в противоправных действиях, не считая сектантской деятельности, как таковой. Однако есть проверенные сведения о том, что сотрудники полицейских ведомств, внедренные в секту под прикрытием, через короткое время исчезли, будто их не было. На данный момент насчитывается 4 случая подобных исчезновений. Расследование начато по трем из них. По всем трем случаям следствие зашло в тупик.
По нашим данным секта располагает значительными финансовыми ресурсами, полученными от массовых пожертвований членов культа, недвижимостью во многих странах мира, собственными школами и больницами и другими специализированными объектами. В организации прослеживается четкая иерархическая структура, есть и различные подразделения, например - собственная служба безопасности, в состав которой входят бывшие сотрудники спец-служб, и бывшие военные специалисты.
Интересный факт: в секте нет ярко выраженного лидера, либо он скрыт, как и все члены высшего руководства организации.
***
В блеклом свете укрытой в тучах луны, клубы тумана поднимались с болот густой пеленой. Они колыхались над водой, кустами, слепыми глазами бездонных омутов, закручиваясь в небольшие медлительные смерчи и распадались на облачка вновь. В глубокий ночной час израненная природа спала. Лишь изредка слышался вой неведомого существа из глубины топей, да один раз кто-то грузно прошлепал по берегу, раздвигая густой камыш.
Окраина болот. Гиблое место. Сталкеры обходят его стороной. Нечего тут делать нормальному человеку. Хотя… какой нормальный человек станет жить в Зоне Отчуждения после двух техногенных катастроф? Но эта мертвая полоса создавала безопасный барьер для другого объекта, вполне людьми обжитого.
В мощном бетонном бункере, надежно укрытом от непогоды, ветров и лишних глаз, расположилась деревня одиночек, где уютно горел огонь в печке, а на старых диванах и креслах, понатащенных из заброшеного поселка, расположились люди, коротая время за неспешной беседой.. Жаркие волны тепла обдавали сидящих у огня, треск горящих поленьев разбавлял звуковой фон болот, делая ночь чуть уютнее. Кружка горячего чая в руках немолодого уже и по виду опытного сталкера дымилась чудесным свежезаваренным ароматом. Земля поднес кружку ближе к лицу и вдохнул пар. Закрыл глаза и посидел так еще немного, прежде чем сделать первый глоток.
- Слышь, Линь, а чего там за заказ ты говоришь пришел, с большой земли? - спросил Земля.
- Да забей, Земля, как обычно, нашими руками хотят каштаны из огня потаскать. По моим каналам, пришел заказ на какую-то фигню, из центральной лаборатории, а может и не центральной, в общем это разведать еще надо, а потом тащится да искать эту штуку. Хотя честно сказать, награда за это неплохая обещана, но что-то лениво мне уже такими вещами заниматься.
- Зачем самому-то? Давай наймем тех кто недавно в Зоне или давно, не важно, важно то, что они для нас это сделают, а награду попилим по честному. Хотя они-то наверное хотели бы поровну - засмеялся сидевший рядом Алмаз.
- Ну да, ну да… это вот совсем другой оборот, лады, так и сделаем.- Согласился комендант деревни, и разговор вновь пошел о повседневной сталкерской бытовухе, о которой на разные лады рассуждают многие десятки людей, сидящих у своих костров.
***
- Товарищ генерал! К вам посетитель.
- Да, пусть зайдет.
Массивная дубовая дверь растворилась, и на мягкий ковер генеральского кабинета шагнул ничем не примечательный молодой человек. Генерал сидел в кресле, за таким же массивным и ценнодревесинным столом, заваленном документами и заставленном телефонными аппаратами различных моделей и кажется даже - различных эпох. Взгляд товарища генерала был устремлен в окно, а плечом он прижимал к уху телефонную трубку, накручивая ее спиральный провод на палец с выражением сосредоточенного внимания на лице. Он жестом указал посетителю на один из стульев, стоящих вдоль стола и снова уставился в окно. Какое-то время в кабинете царило гробовое молчание. Наконец генерал произнес:
- Принял.
И повесил трубку.
- Итак, к нашим делам. - хозяин кабинета повернулся к посетителю. Но в ту же секунду снова зазвонил телефон.
- Прошу прощения. - генерал снова сорвал трубку и вполоборота повернулся к окну. - Ткаченко!
- Да.
- Да.
- Так точно.
- Нет! Ни в коем случае!
- Где полковник Иванко?
- Что значит “не можете дозвониться”?? Чтобы через полчаса был у меня в кабинете! Все!
Генерал снова положил трубку. Какое-то время он молча смотрел в пространство, потом, словно бы что-то вспомнив, повернулся к посетителю и спросил:
- Так на чем мы остановились?
Но не успел посетитель открыть рот, как снова раздалась трель телефонного звонка.
- Прошу меня извинить… - пробубнил генерал Ткаченко.
- Ткаченко!
- Слушаю.
- ...
- Стоп! Какой-какой причине??
- Отставить!
- Чтоб завтра все было в лучшем виде! Отбой!
Генерал положил трубку, и нажал одну из кнопок на пульте, встроенном в стол:
- Егоров! Съезди завтра на насосную, посмотри там, что к чему, разберись, проследи! Христом-богом! Да! А то эти деятели мне… да… Ну ты же знаешь! Все, давай, до связи!
Ткаченко еще несколько секунд посидел в задумчивости, барабаня пальцами по столу.
- Ах да! - вспомнил он. - Я вас слушаю!
Но тут запиликал мобильный телефон в кармане генеральского кителя. Ткаченко скорчив извиняющуюся мину, потянул из кармана старомодную раскладушку.
- Ткаченко!
- Кто?
- Еще раз: что случилось?
- …
- Что значит, не можете вернуть группу “Д”?
- Да мне плевать, что авария! Вы за моих людей головой отвечаете! Я их под вашу экспериментальную технологию подвел, а вы теперь говорите, что контакт потерян!? Обеспечьте мне связь!
- Не можете восстановить эту - обеспечьте другую! Вы понимаете, что дело пахнет международным скандалом?
- Значит так! Позывной старшего в группе - “Скальп”. Я требую обеспечить с ним прямую связь.
- Что значит “приезжайте и сами смотрите”?? Вы в своем уме?
- …
- Хорошо… Я приеду. Диктуйте адрес.
Генерал записал что-то на листочке перед собой, захлопнул раскладушку и убрал ее в карман.
- Так, напомните ка еще раз цель вашего визита? - обратился он к посетителю. Тот посидел несколько секунд молча, суеверно прислушиваясь к наступившей в кабинете тишине. Но ни один телефон больше не звонил.
- Мероприятие… - наконец промямлил визитер.
- Ах, да-да-да! Мероприятие! - генерал Ткаченко поднялся с места. - К сожалению придется перенести. Дела государственной важности, знаете ли. Мне нужно срочно отъехать. Запишитесь у моего ординарца.
***
Гостеприимные покои бара “Янов” в этот предрассветный час были почти пусты. Из колонок лениво, как болотный туман, лился приглушенный амбиент. Один из барменов вяло ругался с потрепанного вида сталкером, который пытался впарить ему небольшой черный чемоданчик с непонятной красной маркировкой. Второй бармен сидя на высоком стуле клевал носом. За дальним столиком сидела смурная молчаливая компания в небесно-голубом камуфляже. Вот и вся наличествующая компания.
В этот момент в бар вошел молодой командир группировки “Свобода”. Молот, увидевший нового посетителя, расплылся в улыбке. Он как раз сторговался с надоедливым сталкером, забрал чемоданчик и теперь выталкивал его взашей, сопровождая процесс нелестными пожеланиями:.
- А ну пшел вон из моего бара! Чтоб духу твоего тут не было! Пусть тебя снорки дрючат! Чтоб у тебя внутри паразиты завелись, про которых и в научном секторе не слышали! Ты бы еще консервных банок насобирал… Ааа! Река! Мой любимый клиент! Что тебе налить? Пивка? Или может быть чего покрепче?
- Я сегодня на дежурстве. - дружелюбно отнекнулся командир Свободы.
- Значит виски! На палец! За счет заведения!
Река от души поблагодарил гостеприимного бармена, взял свой стакан и направился к столику, где сидела хмурая компания. На столе стояли стаканы и несколько пустых бутылок.
- Доброй ночи! - поздоровался Река, вторгаясь в невеселое застолье. - Что такие грустные?
Бойцы группировки Чистое Небо нестройным хором поздоровались. Все кроме Веспы. Она сидела, уронив голову на сложенные на столешнице руки и никак не отреагировала.
- Да вот, вести с Большой земли пришли. - ответил их командир Нетту. - Хороший человек смертельно болен, а мы не знаем, чем помочь…
- А с ней что? - Река кивнул на Веспу.
- А она - врач. - пояснил Нетту. - Лучше остальных осознает всю тяжесть ситуации. Переживает.
- Ясно… - Река сочувственно покачал головой. - А что за человек-то?
- Один известный доктор, ученый. Много жизней спас. Себя не жалел. Вот теперь сам заболел. Здесь, в Зоне заразу подхватил.
- Ну! - огорчился Река. - Бывает же!
- Да… Ну ничего, еще есть время. Может что-нибудь и образуется.
- До свадьбы - заживет! - кивнул Река.
- Да, кстати. - вспомнил Нетту. - Тебе тоже кое что с Большой земли передать просили. Весточку для Свободы.
Он протянул Реке запечатанный, слегка помятый конверт.
- Серьезно? Для Свободы? - недоверчиво покачал головой Река, но конверт все же взял, и, отсев за соседний столик, принялся читать:
“Дорогие друзья! Мы всей душой с вами! Ваша трудная миссия - это Великое дело! Дары Природы не должны быть монопольной дойной коровой для жадных корпоративных толстосумов. Они принадлежат людям. Мы все в вас верим и знаем, что вы справитесь! Черт, да если все выгорит, то это будет даже круче, чем тогда, когда мы раскрыли массовую прослушку жителей Западной Европы спецслужбами! Ох и скандал тогда был! Теперь им придется с нами считаться.
Держим за вас кулаки. Когда вы вернетесь, мы снова все соберемся в офисе “Freedom News” и шумно это отметим! Нил припас бутылочку двадцатилетнего скотча. Ждем вас дома с победой!
И берегите себя!
До встречи!”
***
Близкая автоматная очередь разорвала утреннюю тишину. Уже в четвертый раз, за последние десять минут. Скальп поморщился и поднялся с места, чтобы поплотнее прикрыть дверь, но в кабинет ввалился Испанец.
- Закрывай, закрывай! - торопливо сказал ему Скальп, садясь обратно за стол. - Заколебали уже!
Испанец закрыл за собой дверь и подсел к командиру.
- Так тихо сегодня. Вот пост и шмаляет. Бдительность демонстрирует. - прокомментировал он.
- А, ну правильно. - кивнул Скальп, возвращаясь к работе. - Ну а ты чего?
- Да скучно вот…
- Скучно? - удивился Скальп. - Ну так я тебе покажу, как надо развлекаться!
- Пойдем по кабанам из АГСа стрелять? - потеплевшим голосом спросил Испанец.
- Лучше! - улыбнулся Скальп. - Садись поближе, будем старые секретные архивы разгребать!
- Супер…
- Давай-давай! Это весело! Вот смотри например. - Скальп наугад потянул из стопки пухлых папок одну потоньше и развязал тесемки.
- Ну вот, смотри! Досье! На какого-то непонятного мужика.... Так.
“Имя, фамилия - отсутствуют.
Пометка - F700.
Краткая биография:
Родился в 1984 году.
В Зону попал на должности лаборанта НИИ ЧЗО. По слухам работал внештатным полевым агентом у группировки ООН.
Пропал без вести в 2014 году, во время очередного похода в Припять. Был обнаружен группой Дети Человечества в 2015 году. Около года сотрудничал с ними. После чего исчез при невыясненных обстоятельствах.
В начале 2016 года, был обнаружен в районе военных складов, группой Кинмеан и доставлен в лабораторию U1. Добровольно согласился на сотрудничество, о чем свидетельствует подписанное им согласие.
Перед началом эксперимента попросил дать ему два дня, чтобы описать свою полную биографию. По его собственным словам, чтобы потомки знали, что за человек пожертвовал собой на благо науки и всего человечества.
Биография была оцифрована и отправлена в хранилище. Однако при вскрытии файла в научном отделе файл оказался поврежден. Восстановить данные не представляется возможным.
Оригинал записи остался в лаборатории U1.”
Да… какого только хлама тут нет… Ладно, давай дальше. Это вот - тебе. - и Скальп передвинул внушительную стопку дел в сторону Испанца. - Вдвоем до обеда управимся!
***
- Стой! - негромко окликнул командир небольшого отряда военного контингента ООН троих своих подчиненных, и те послушно замерли с оружием наизготовку. Двигались все слажено и практически бесшумно. Велес был доволен своими менее опытными подопечными. Все же в Зоне он был уже прилично, по местным меркам, но новички тоже понемногу шлифовались.
- Видите свет за тем бугорком? Там база, мы почти пришли. Сейчас привал, потом еще один рывок и мы дома. Сильно не расслабляться.
Военные заняли небольшой остов бывшего КПП, с хорошим обзором на все 4 стороны. Дорога также отлично просматривалась.
- Не так уж тут и стремно. - заметил один из новичков.
- Э! Да ты первый раз в рейде! - снисходительно заметил Велес. - Да и то ходили считай что за пивом! Побыл бы ты тут с мое, небо с овчинку бы показалось!
- И все же! - упрямо возразил молодой воин. - При вербовке сюда нам помнится проводили инструктаж. Так вот, инструктор сказал, что благодаря новой системе подготовки потери снизились на 12%, готовность личного состава выросла на 40%, тактические навыки подняли на 25%.
- Ого! - Велес даже присвистнул. - Интересно, как это посчитали процент боеготовности? Нда… Чего только не наплетут в учебке.
Он оглядел своих бойцов. Все трое внимательно и даже чуть подобострастно смотрели на более опытного товарища, и Велес смягчился:
- Ну ладно, не буду спорить. В последнее время и правда потери сильно снизились. И поспокойнее тут стало. Может дело в новой, программе, а может и нет. Ваше счастье.
Вот раньше тут была полная жесть. Я б рассказал, да нам на базу топать надо. Вам еще рапорта писать, а потом в караул.
- Ну товарищ командир! - заныли новобранцы. - Ну расскажи!
Велес замер, прислушиваясь к какому то далекому ночному звуку. Потом махнул рукой:
- Ладно, расскажу. Дело было давно, я уж и не помню сколько лет назад. Мы тогда не отрядами работали, а группами. И вот группа с позывным “Красные львы” пошла в рейд. Задание было секретное, особой важности. Сработали чисто, передали на базу, что возвращаются. А потом - все. Тишина. На поиски отправили еще три группы, включая мою. Ну и в общем… нашли мы их. Группа в засаду попала, отбивалась до последнего, но все там остались. В Темной Долине это было, точно. Там еще база каких-то местных отморозков рядом была вроде. В общем - дело темное. А ребята были хорошие, все - профи высочайшего класса, друзья наши… Вот так и пропали, ни за что…
Велес вздохнул.
- Ладно! По коням! Вызывай базу, пусть встречают. Груз на подходе.
***
Либерман вздохнул, покачал головой, демонстративно посмотрел на часы и сказал:
- Ладно, время. Больше никого не ждем. Опоздавшему поросенку, как говорится, сиська возле жопы. Итак, перейдем к нашим делам.
Высокие своды бункера, где разместился Черный Рынок, выдавали отличную акустику, что придавало серьезности собранию и без того серьезных и уважаемых людей. Время гопообразных отморозков в кедосах и трениках безвозвратно ушло. От собравшегося коллектива веяло отработанной годами сплоченностью, солидностью, и чем-то неуловимо знакомым по старым культовым фильмам (как там “семья” по итальянски?).
- Сначала хорошие новости, - продолжил Либерман, - У нас приличное пополнение, как вы видите. В том числе - и из других группировок. Приятно видеть в наших рядах людей, не обремененных инфантильной идеологией спасения мира или всеобщего блага.
- Согласны!
- Точняк!
- Блага на всех не хватит! - раздались голоса.
- Вот именно! - подтвердил Либерман. - А теперь перейдем к ОЧЕНЬ хорошим новостям. Седой, будь так добр, представь уважаемому собранию наши новые полномочия!
Солидный высокий мужчина поднялся с места и сменил главаря группировки Бандиты за импровизированной кафедрой. Он поприветствовал собравшихся почти брежневским жестом руки и откашлявшись начал:
- Новости, братва, и правда хорошие. На большой земле, уважаемые люди - наши старые знакомые - нашли общий язык с не менее уважаемыми людьми - в самых верхах - и организовали весьма прибыльное предприятие. И мы с вами - тоже в доле. Нам поручена почетная обязанность представлять этот серьезный бизнес здесь, в Зоне. Где у нас все схвачено. Работа не пыльная, риск минимальный. При этом ожидается такой приток бабла, что в отпуск будем на Мальдивы ездить по полгода! Больше нам не придется размениваться на мелочи, с такой то солидной поддержкой!
Работа уже проделана немалая. Например, как вы думаете, почему мы теперь делим крышу с самым популярным питейным заведением в Зоне? Думаете, мы тут вместе от погоды прячемся? А вот! Все деловые контакты уже налажены.
И пусть все эти пионеры-комсомольцы-энтузиасты спасают мир, мы пока будем заниматься реальными делами, красиво и без лишнего шума!
- Благодарочку! - кивнул Либерман Седому, покинувшему кафедру под одобрительный гул из зала. - А теперь о том, что же нам предстоит сделать. В ближайшее время нужно устаканить пару проблем и обкашлять некоторые вопросы. Прежде всего, нам понадобится два ящика гранат...